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Redes, comunicaci�n y transferencia de informaci�n: �un negocio?

Remo Suppi Boldrito
Art�culos
Data: 15/05/2004
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�Hacia d�nde va la televisi�n digital? �Cuales son sus problemas tanto t�cnicos como comerciales? �Hay soluciones? �Cuales?

Los recientes avances en la televisi�n digital (terrestre y sat�lite) son una muestra de la configuraci�n de los sistemas de informaci�n que se requerir�n en un futuro cercano: informaci�n multimedia interactiva y a la carta.

La comunicaci�n bidireccional es uno de los grandes problemas al cual se enfrenta la televisi�n interactiva por sat�lite (ITV) en la actualidad. Si bien la ITV ha iniciado una amplia expansi�n, la tecnolog�a que la acompa�a tiene sus limitaciones.

En este aspecto es importante tener en cuenta que el concepto de usuario evoluciona de un espectador pasivo a un espectador totalmente participativo (puede ser este el motivo del fracaso de alguna experiencia local?). Eso implica no s�lo que los contenidos puedan llegar al espectador sino que �ste deber� poder comunicarse frecuentemente con el emisor de la se�al. La tecnolog�a de cable es la que puede dar soluci�n a los problemas que presenta la ITV actualmente integrando servicios interactivos tales como tel�fono, Internet y televisi�n.

En la actualidad existen diferentes posibilidades, si bien no con la calidad deseada, en Internet. Pero el ancho de banda determina la calidad de la reproducci�n de los contenidos multimedia (continuidad, calidad de imagen y sonido, accesibilidad, ...). La evoluci�n de la ITV y el futuro apuntan a su integraci�n con Internet y su transformaci�n en Video-On-Demand (VOD).

Los servicios de VOD no s�lo permiten que la ITV e Internet vaya juntas (sin necesidad del sat�lite) sino abriendo un amplio espectro de posibilidades al usuario destacando entre ellos la posibilidad de cine en casa que es uno de los puntos clave de la ITV en la actualidad. En el sistema VOD el usuario determinar que contenido quiere visualizar y cuando quiere hacerlo. Pero adem�s puede acceder a un conjunto de opciones m�s avanzadas que las que presenta un VCR (FF, FR, pausa de tiempo indeterminado, GoTo, Velocidad de reproducci�n, frame-a-frame, cambio de idioma, marcas, ...).

El VOD se presenta como un elemento clave ya que no s�lo permitir� visualizar pel�culas, sino cualquier contenido multimedia permitiendo grabar parte de los contenidos en cualquier tipo de soporte y visualizarlos m�s tarde sin necesidad de tener un VCR conectado. Un aspecto fundamental que debe superar el VOD es la comunicaci�n entre usuario y servidor.

Las dos grandes apuestas de la tecnolog�a actual es el cable y DSL, pero ello significa que los operadores de telefon�a deben actualizar las centrales para que puedan ofrecer una comunicaci�n con un ancho de banda aceptable para estos servicios (algunas operadoras ya se han puesto en marcha (�?) como imagenio.

�Cu�les son las tendencias en este sentido para por las diferentes cantidades de informaci�n que pueda transmitir el sistema? ITV VOD y Enterprise VOD. En el primero de ellos las caracter�sticas est�n basadas en el env�o de un conjunto peque�o de v�deos (centenar en el rango de 30� a 2 horas) almacenados en dispositivos magn�ticos a un conjunto grande usuarios (miles) con alta calidad de v�deo, baja latencia del canal de comunicaciones y costo muy bajo por paquete enviado. Un sistema de cine a la carta es representativo de este tipo de VOD.

En los segundos se debe enviar una gran cantidad de v�deos (miles en el rango de 2� a horas) a un n�mero muy peque�o de usuarios (centenas) con alta calidad de v�deo y bajo tiempo de acceso. En este caso la baja latencia del canal no representa una gran problema ya que los usuarios son menos sensibles al costo de paquete enviado. Debido a la gran cantidad de v�deos este sistema necesita el soporte de un almacenamiento terciario que se activa en el momento que el v�deo es requerido. Una librer�a digital es un ejemplo de estos sistemas.

Del Negocio:

La idea de las redes compartidas y que la informaci�n que transita por ellas no es lo que las grandes operadoras telef�nicas desean, comienza a ser m�s que una molestia (para ellas por supuesto...).

La idea de Internet cambi� el preconcepto de las telef�nicas de la creaci�n de SuperAutopistas de la informaci�n con acceso y gesti�n exclusiva por su parte, luego con la idea de la VozIP las llamadas internacionales dejan de ser ese elemento de clase e ingresos abultados. Por �ltimo llega la desgracia de las redes inal�mbricas (WiFi Nets) que comienza a quitar aliento a la Tercera Generaci�n de m�viles durante el largo embarazo (antes de nacer) -por lo menos en nuestro pa�s- y reemplazando el antiguo cable de cobre en los accesos a los particulares. �Qu� ser� de tantas industrias de los servicios de la comunicaci�n sin larga distancia, sin cuota de l�nea b�sica y sin el m�vil?

La revista Forbes en su art�culo Into Thin Air (interesante tambi�n �Is TV Next?�) no auguran un futuro muy floreciente a las popularmente llamadas �telecos�.

Grandes amenazas y batallas legales (supervivencia?) intentan detener el avance de la tecnolog�a inal�mbrica lo cual se vaticina como imparable por dos razones de peso: coste y conveniencia.

Y de aqu� a las redes enmeshed (ver art�culo Wireless Mesh Networking) que vaticina la desaparici�n de los mercados no solo de acceso a Internet sino de telefon�a local y m�vil. En estas redes cada conexi�n se comparte y cada ordenador act�a como nodo recogiendo informaci�n y reenvi�ndola a otros nodos activos (act�a como un router).

Con ello y un n�mero m�nimo de nodos las llamadas locales ser�an historia a igual que los cables y las telecos.

Cual es el problema potencial: falta de legislaci�n. Si esto se transforma en una realidad la reconversi�n ser�a traum�tica: las telecos se transformar�an en proveedores de acceso (mayorista?) a Internet y en competir con servicios de valor a�adido a precios muy bajos y con estrechos m�rgenes de beneficio.

Existen ya muchas empresas haciendo instalaciones WiFi para llamadas internas en un edificio, un pol�gono industrial o un hospital. Un servicio barato de implantar, simple de mantener y con costos extraordinariamente bajos donde solo se necesita un �tubo� de salida a Internet para satisfacer sus necesidades de comunicaciones. Fant�stico!!

Por otro lado miremos a una industria reducir en 105 o 106 su tama�o y poder, no es de extra�ar que apelen a toda su ret�rica legal... Es importante en este paso los �rganos de gobierno para que adecuen la legislaci�n vigente y podamos apreciar de verdad una competencia real en el mundo de las telecomunicaciones...